Tokat'ın Doğal Miras Alanı: Ballıca Mağarası

Karadeniz Bölgesinin iç kesimlerinde yer alan Tokat, tarih boyunca çeşitli medeniyetlere ev sahipliği yapmıştır. Coğrafyası ve tarihsel birikimi sayesinde doğal ve kültürel miras varlıkları açısından oldukça zengin bir yapıya sahiptir. Anadolunun en önemli nehirlerinden Yeşilırmakın suladığı bereketli coğrafyasında asırlardır tarım yapılan ovalar, yemyeşil çayırlarla kaplı yaylalar, zengin flora-faunası ile görkemli dağlar, birçok kuş çeşidine ev sahipliği yapan göller ve binlerce yıllık karstik şekillenmeyle oluşan mağaralar Tokat ilinin en önemli doğal varlıklarıdır. Bu varlıklardan en çok öne çıkanı hiç şüphesiz Ballica Mağarasıdır.
Tokatın Pazar ilçesi sınırları içerisinde yer alan Ballıca Mağarası, mağara turizminin yanı sıra sağlık turizmi niteliğiyle de dikkat çekmektedir. Özellikle yaz ve kış aylarında sabit kalan sıcaklığı, dengeli nem oranı ve bol oksijeni ile Astım ve KOAH hastalarına şifa sunmaktadır. Mağaranın girişi ve diş çevresindeki alanlarda yürütülen restorasyon ve alt yapı çalışmaları nedeniyle bir süre ziyarete kapatılan Ballıca Mağarası, Ağustos 2022de tekrar ziyarete açılmıştır. Söz konusu düzenlemelerden sonra ziyaretçi sayısında hissedilir düzeyde artışlar gerçekleşmiştir. Bu durum taşıma kapasitesi kavramının tartışılmasına neden olmuştur. Son yıllarda mağarada oluşan turist kalabalığının zararlı etkileri yerel ve ulusal basına da konu olmaktadır. Bununla birlikte Ballica Mağarasının UNESCO Geçici Miras Listesinde yer alması nedeniyle koruma ve sürdürülebilirlik açısından hassas bir yaklaşım sergilenmesi gerekmektedir.